美國神經係統專家稱神經元具有視覺能力

美國東部時間11月11日(北京時間11月12日)消息，美國神經係統科學協會11月6日召開了一次個案研究會，與會專家對一例現象產生了濃厚興趣：一位喪失部分視力的男子可以憑手來“看”東西，隻要把手放在他的盲區內。專家分析認為，這名男子之所以具有這種用手“看”的能力，要歸結他類似於猴子大腦中的神經元，這種神經元既具有視覺能力，也具有觸覺能力。這一發現表明：人類大腦中含有具備多種功能的神經元，這一發現可能會進一步引導人們對部分失明進行修正的方法進行研究。大約20年前，研究人員認為，大多數感覺神經隻擔負著某種特殊的任務。例如，視覺皮層中的神經元隻接收和處理眼睛傳輸的信號，聽覺皮層中的神經元隻接收和處理耳朵所聽到的聲音。但科學家們後來又發現，雙突神經元能同時對兩種感覺信號進行處理。科學家們在對靈長類動物(主要是猴子)進行了大量卓有成效的研究後發現：某些雙突神經元對手被碰觸的反應非常敏感，而同時對看距離同一隻手幾厘米遠處的物體也同樣非常敏感。這種研究文獻並不多見，加利福尼亞大學的心理學家Krista Schendal和Lynn Robertson遇到“VM”後，又得到了更多這方麵的研究材料。VM的右視覺皮層受到嚴重損害，無法看清身體左側的所有東西。但在參加標準眼科測試時，隻要把手放在盲區內，VM就能“看”到位於身體左側的東西。研究人員隨即對VM的視力進行了測試。研究者在VM麵前放置了一個電腦屏幕，然後在他的周圍視覺區擺起許多藍色電燈。當手放在膝蓋上時，他幾乎看不到身體左側的任何東西；而把左手抬起伸向電腦屏幕時，他就能看清盲區內某些位置中40%的藍色燈光。而在研究人員把電腦屏幕移動到VM無法用手觸及的地方時，他就再次無法看到位於身體左側的藍光了。專門研究雙突神經元的哥倫比亞大學臨床神經專家邁克爾-戈登堡對這一發現極感興趣，他認為，可能正是雙突神經細胞幫助VM看清了盲區內的燈光，盡管主要視覺皮層缺乏正常的視覺信號。雖然這些雙突神經細胞不可能使VM看得更細更清楚，但它們的確能幫助他看到一些東西。

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