《科學》：科學家確認已知*大齧齒動物

新華網華盛頓9月18日電 各種鼠類是人們*熟悉的齧齒動物，它們都很小，體重通常僅有幾十克到幾百克。一個國際科學家小組*新研究確認，距今約800萬年前，在今天的委內瑞拉境內曾經生活過一種龐然大物，它體重約達700公斤，壯似水牛，是迄今已知*大的齧齒動物。

　　委內瑞拉首都加拉加斯以西400多公裏的烏魯馬科地區，曾出土過該動物一具相對完整 的骨骼化石。德國、委內瑞拉和美國等國科學家對這具化石進行的分析顯示，這種齧齒動物長約2.7米，高約1.3米，和目前廣泛用於實驗的動物、平均體重僅為1公斤左右的豚鼠是近親。科學家們給這種動物起了個別名叫“戈雅”。他們有關“戈雅”化石的研究論文發表在將於19日正式出版的美國《科學》雜誌上。

　　已經在地球上絕跡的“戈雅”，體重達到現存於世的*大齧齒動物水豚的10倍以上。“戈雅”化石出土地現在是一片荒蕪的旱地，但科學家們的分析顯示，“戈雅”存在時期這個地方也許是另一派物種繁盛的景象，不僅草木叢生，而且有大河流淌，是龜、鯰魚和鱷魚等生活的天堂。據他們推測，“戈雅”可能是一種半水生動物，以水草為食。與其他一些齧齒動物類似，它因吃草而受到磨損的牙齒能持續生長。

　　專家們認為，“戈雅”化石分析結果對研究齧齒目動物的進化等具有重要參考價值，因為它使齧齒動物家族成員個頭的變化範圍一下子擴大了數倍至10倍以上。動物體形研究權威、英國利茲大學的亞曆山大在為新研究結果撰寫的一篇評論文章中指出，“戈雅”化石讓人*感困惑的並非其超大的個頭，而是為什麽絕大多數齧齒動物體形相比之下都如此之小。亞曆山大推測說，小型齧齒動物能夠躲到洞穴中以對付掠食者，而大的動物通常隻能通過奔跑來逃生，也許是因為跑得太慢了，*終才在進化過程中被淘汰。