美國將開展奶牛基因組測序研究

通常很不願意支持大額預算科學項目的美國農業部USDA，如今打破了傳統慣例，一反常態地出資1100萬美元支持奶牛的測序工作。熱衷此項研究的科學家在經過幾個月的耐心遊說後，USDA於去年12月12日宣布了這筆經費的支出計劃。如今，已經有包括美國、加拿大、新西蘭，以及澳大利亞在內的4個國家為此次奶牛基因組的測序工作籌措了總數達5300萬美元的資金，這項研究工作與人類的基因組測序工作類似，將對大約30億個堿基對展開研究。參與計劃的科學家相信，這項工作將對闡釋人類**作出幫助，同時還將確定能夠提高牛奶產量的基因變異，並且保護動物免受**的侵擾。

當有關該項研究的其他捐款逐漸落實後，奶牛研究的擁護者從去年夏天開始將目光落在了USDA的保險箱上。馬裏蘭州貝塞斯達國家人類基因組研究所NHGRI為這項研究支付了2500萬美元；得克薩斯州支付了1000萬美元，加拿大政府支付了500萬美元，而澳大利亞政府和新西蘭政府則分別支付了100萬美元。在新西蘭，有2/3的資金來自畜牧行業。

但是Urbana-Champaign伊利諾伊大學遺傳生物學研究所的主任Harris Lewin說，“USDA從來沒有拿出過足夠的經費支持大規模的測序工作”。在2003年，USDA額外研究項目的花消起碼有1.66億美元超過了其7400萬美元的預算。USDA通常願意支持一些相對較小型基因組的測序研究工作，例如蜜蜂的測序。研究人員相信Joseph Jen，一位農業科學家以及前任USDA研究、教育、經濟副部長，能夠幫助他們說服農業部為奶牛的測序研究結賬。

NHGRI的發言人Geoff Spencer表示，一種蒙大拿州的赫裏福德牛剛剛被確定為研究用的品種，並且測序工作將在未來的幾個月內展開。研究人員希望在3到4年中能夠得到奶牛的基因組序列草圖。科學家同時把他們的注意力轉向了豬，他們希望USDA也能夠支持豬的基因測序工作。